Ce qui suivit confirma, aux yeux de tous ceux qui suivaient cette histoire à Ravine-Sèche, ce que Sénèque avait tenté d'expliquer avec patience. Ti Jean, dans les mois qui suivirent, fit le tour de plusieurs autres praticiens des environs, réclamant à chacun des rituels toujours plus rapides, toujours moins chers, pressé d'obtenir un résultat immédiat sans jamais vouloir examiner ce qui, dans ses propres choix, continuait de produire les mêmes résultats.

Chez un autre hougan du bourg voisin, nommé Télémaque, réputé pour sa rigueur presque égale à celle de Sénèque, il raconta son histoire en omettant soigneusement sa colère et son départ précipité du péristyle précédent. « J'ai essayé un bain et un rituel du feu ailleurs, dit-il simplement, mais rien n'a vraiment tenu. J'ai besoin de quelque chose de plus fort. » Télémaque, qui ne connaissait pas encore Ti Jean, accepta de lui préparer un rituel semblable à celui du feu, qu'il paya à prix réduit après avoir négocié âprement, prétextant ses dettes accumulées. Deux semaines plus tard à peine, Ti Jean contracta une nouvelle dette, cette fois auprès d'un prêteur peu scrupuleux du quartier, pour acheter un téléphone qu'il estimait indispensable à sa « nouvelle chance » et aux affaires qu'il comptait lancer grâce à lui. L'affaire, bien entendu, ne vit jamais vraiment le jour.

Chez une mambo réputée pour ses rituels d'action rapide, une femme du nom de Sora qui exerçait de l'autre côté de la rivière, il paya là encore un tarif cassé après avoir longuement insisté sur ses difficultés financières et sur l'urgence de sa situation. « Je vous en prie, Mambo Sora, lui dit-il, j'ai vraiment besoin que ça change vite, je n'ai plus de patience, et plus beaucoup d'argent non plus. » Sora, touchée par son récit, accepta de lui faire une faveur sur le prix, comme tant d'autres avant elle. Un mois plus tard, il se retrouva à nouveau sans emploi, ayant quitté son nouveau poste après seulement trois semaines à la suite d'une dispute avec un collègue qu'il jugeait, disait-il à qui voulait l'entendre, « jaloux de sa réussite » — un collègue qui, en réalité, lui avait simplement fait remarquer, une fois de trop, ses retards répétés du matin.

À chaque nouvel échec, Ti Jean racontait la même histoire au praticien suivant : que les précédents n'avaient rien compris à son cas, que leurs rituels n'étaient pas assez puissants, qu'il lui fallait quelque chose de plus fort encore, et toujours, disait-il, à un prix correct, puisque la malchance qui le poursuivait l'empêchait, assurait-il, d'avoir vraiment les moyens de payer le juste prix. Il devint, sans le savoir, connu dans plusieurs péristyles de la région, non pas pour ses malheurs eux-mêmes, qui n'avaient rien d'exceptionnel, mais pour la régularité presque admirable avec laquelle il revenait chaque fois chercher une solution extérieure à des problèmes qu'il fabriquait lui-même, semaine après semaine.

Un vieux hougan du bourg de Trois-Mares, à qui Ti Jean s'était également adressé, refusa même, après l'avoir écouté quelques minutes à peine, de lui préparer quoi que ce soit. « Mon fils, lui dit-il simplement, retourne d'abord voir celui qui t'a parlé de la calebasse percée. Je crois qu'il avait déjà tout compris de ton cas, bien avant moi. » Ti Jean, vexé, quitta le péristyle sans comprendre, sur le moment, la portée de ces mots.